In seulement 12 mois, Manchester United est passé des huées aux acclamations.
L'édition de dimanche Coupe de la Ligue les célébrations de la finale à Wembley ont eu lieu un an jour pour jour après qu'un choeur de huées ait retenti autour de la ville. Old Trafford après un match nul sans but contre la modeste équipe de Watford.
Les 20 fois champions d'Angleterre ont ensuite enregistré leur pire saison en Premier League et ont terminé 35 points derrière Manchester City, qui a remporté le titre.
Peu de gens auraient pu s'attendre à un revirement aussi rapide lorsque le nouveau manager Erik ten Hag a été engagé l'été dernier. Mais l'homme qui a mené l'Ajax à trois titres néerlandais en quatre saisons a déjà remis United sur le chemin de la victoire, mettant fin à six ans de disette de trophées et permettant au club de se battre sur trois autres fronts avant les derniers mois de la campagne.
Aussi improbable que puisse être un quadruple, United est toujours en lice dans toutes les compétitions nationales et s'est qualifié pour les 16e de finale de la Ligue Europa après la victoire mémorable de la semaine dernière contre le leader du championnat espagnol, Barcelone.
Et avec les confettis encore éparpillés sur le terrain de Wembley, Ten Hag a défini sa mission pour offrir plus de trophées.
“C'est une coupe en février mais cela montre la bonne direction. Cela doit être une source d'inspiration”, a-t-il dit. “Si tu travailles très dur, si tu restes soudé, alors les choses sont possibles.”
LA FA CUP
United accueille West Ham au cinquième tour mercredi avec une place en quart de finale en jeu.
La compétition s'est déjà ouverte après l'élimination d'un grand nombre de clubs de Premier League lors des premiers tours, notamment Arsenal, leader du championnat, Liverpool, détenteur de la Coupe, et Chelsea, qui dépense beaucoup d'argent.
Avec Fulham qui affronte Leeds, cela signifie qu'une autre équipe de première division fera son entrée avant le prochain tour, ainsi que le perdant entre United et West Ham.
Si United avance, City reste la plus grande menace, ainsi que Tottenham, qui est quatrième.
Ces deux équipes affrontent des adversaires de deuxième division, City se rendant à Bristol City mardi et les Spurs jouant à Sheffield United mercredi.
LA LIGUE EUROPA
La victoire contre une équipe de Barcelone qui a sept points d'avance sur le Real Madrid, détenteur de la Ligue des Champions en Espagne, a permis à United d'être installé comme le favori pour soulever le trophée.
Mais il reste un certain nombre de grands noms dans la compétition, notamment Arsenal, la Juventus et la Roma.
United affronte une autre équipe espagnole en la personne du Real Betis en 16e de finale et devrait être confiant après avoir vaincu le Barca lors des éliminatoires. Pourtant, même si la Ligue Europa est considérée comme la compétition de deuxième niveau du football européen, il y a de nombreuses épreuves à venir si l'équipe de Ten Hag avance encore.
Le calendrier de la compétition a aussi été un problème pour les équipes dans le passé, étant donné que les matchs se jouent le jeudi soir, ce qui peut avoir un impact sur les préparations des matchs nationaux du week-end.
LA PREMIÈRE LIGUE
Alors qu'un défi prolongé pour le titre pourrait être trop difficile à relever pour une équipe qui n'en est qu'au début de son développement, United, troisième, est actuellement en lice pour la première place, à huit points d'Arsenal.
Et comme ils ont déjà joué deux fois contre Arsenal et City cette saison, ils ont l'occasion de réduire l'écart lorsque les deux leaders s'affronteront à nouveau en avril.
Ten Hag sera encouragé par le fait que son équipe s'améliore au fur et à mesure que la saison avance, alors qu'Arsenal a montré des signes de flottement ces dernières semaines et que City n'a pas encore totalement convaincu.
La profondeur de l'effectif de United pourrait être le plus grand obstacle, la blessure à la cheville de Christian Eriksen l'excluant pour la majeure partie du reste de la saison et Anthony Martial ayant du mal à rester en forme.
Cela a laissé Ten Hag plus dépendant des recrues prêtées en janvier, Wout Weghorst et Marcel Sabitzer, qu'il ne l'aurait souhaité. Les deux ont contribué, mais ne peuvent pas offrir la même qualité qu'Eriksen et Martial.
La récente suspension de Casemiro a vu l'équipe avoir du mal à faire face à son absence, tandis que Marcus Rashford est la principale source de buts.
Si quelque chose devait arriver à l'attaquant anglais, cela pourrait potentiellement faire dérailler la saison de United.
Le manque d'expérience de United en matière de titres est un autre facteur, c'est pourquoi les vainqueurs en série comme Casemiro et Raphael Varane pourraient être cruciaux dans les dernières étapes de la campagne. Lisandro Martinez et Antony ont également l'expérience des titres de champion sous la direction de Ten Hag à l'Ajax.
EST-CE QUE C'EST POSSIBLE ?
Sous la direction de son ancien manager emblématique Alex Ferguson, United est devenu la première et la seule équipe de football anglaise à remporter le titre de champion, la Ligue des champions et la FA Cup en une seule saison en 1999.
City a remporté un triplé de trophées nationaux – le championnat, la FA Cup et la League Cup – en 2019.
Liverpool semblait en passe de réaliser un quadruplé sans précédent la saison dernière, mais n'a remporté que la FA Cup et la Coupe de la Ligue après avoir terminé deuxième du championnat et perdu contre Madrid en finale de la Ligue des Champions.
Après avoir remporté un trophée, un deuxième, quel qu'il soit, ainsi qu'une place parmi les quatre premiers en Ligue des Champions serait considéré comme un succès majeur pour Ten Hag.
